Как известно, гражданские споры разрешаются соглашением сторон, либо, если соглашение представляется недостижимым, в рамках судебного разбирательства. Впрочем, как во время предварительных судебных заседаний, так и в начале судебного разбирательства, судья напоминает сторонам процесса о возможности решения спора в рамках мирового соглашения и спрашивает, не желают ли они прибегнуть к этому инструменту для скорейшего исчерпания предмета разногласий. Таким образом, поиск соглашения, удовлетворяющего обе стороны и достигнутого без использования решения вынесенного третьим лицом и обязательного к исполнению, постоянно присутствует в гражданских правовых процедурах.

Однако, если достижение соглашения сторон никак не является основной целью судебного процесса, то медиация является процедурой, специально созданной для и целиком направленной на разрешение спора без обращения к судебным механизмам. Медиация реализуется через специальным образом организованные переговоры сторон, руководимые и направляемые медиатором. Медиатор не представляет ни одну из сторон и не принимает решений. Он организует процесс переговоров, анализируя ситуацию определяя возможный набор перспектив разрешения спора и с учетом этого создавая максимально благоприятную атмосферу общения и стимулируя поиск взаимно удовлетворяющего решения. То есть, в конечном счете, помогает сторонам самим найти решение.

Медиация является эффективной альтернативой судебному разбирательству в случаях, когда стороны спора, понимают что им необходимо прийти к соглашению, поскольку им предстоит общаться и далее, а текущий спор не является окончательным разрывом всех отношений. Также медиационная процедура помогает вывести из тупика ведущиеся переговоры по достижению соглашения. Следует учитывать, что медиация обычно обходится значительно дешевле полноценного судебного процесса.

Соглашение, достигнутое в результате процедуры медиации, как правило оформляется письменно, и обычно готовится с участием юристов, представляющих стороны процесса. После подписания соглашение становится обязывающим документом. Юридическая фирма, предоставляющая своим клиентам возможность применения медиации, предлагает инструмент разрешения спора, альтернативный судебному разбирательству и нередко более эффективный, чем суд.